导致脱发的因素有许多，如遗传因素，如果父母之中有秃发者，则多数子女也可能发生秃发；精神刺激，长期疲劳或工作压力过重，精神受到强烈刺激，严重失眠会引起脱发；饮食因素：嗜食烟、酒、咖啡者容易脱发，因为酒内含有酒精，烟和咖啡含有尼古丁、咖啡因等麻醉成分，太多吸食使血管硬化，弹性减弱，影响血液循环，导致头皮供血不良，造成脱发。其中一些病理性因素引起的脱发最为常见，如急慢性传染病、各种皮肤病、内分泌失调、理化因素、神经因素、营养因素等，均可造成脱发。
在医学上，根据脱发患者的临床表现，可分为暂时性脱发和永久性脱发两大类。暂时性脱发是指因各种原因使毛囊血液供应减少，或者局部神经调节功能发生障碍，导致毛囊营养不良（但无毛囊结构破坏）而引起的脱发。经过对症治疗，待毛囊营养改善后，新发又可再生，并有可能恢复原状。常见的暂时性脱发有斑秃、全秃、脂溢性脱发、病后脱发、药物脱发等。